¿Qué son los opioides?
Los opioides incluyen analgésicos recetados como la oxicodona y la hidrocodona, opioides sintéticos como el fentanilo y drogas ilegales como la heroína.
Ya sea que esté gestionando una receta después de una cirugía, notando un cambio en el comportamiento de un familiar o tratando de dar sentido a los medicamentos sobrantes en su botiquín, saber qué son los opioides y cómo funcionan le brinda la base para tomar decisiones informadas y reconocer el riesgo antes de que se agrave.
Estos medicamentos fueron diseñados para el control del dolor tras lesiones o procedimientos médicos, y cuando se usan según las indicaciones y bajo supervisión, cumplen una función legítima. El problema radica en que los opioides interactúan con los receptores cerebrales para reducir las señales de dolor y producir sensaciones de calma o euforia. Con el tiempo, incluso el uso prescrito puede generar dependencia física, donde el cuerpo se adapta y comienza a necesitar el fármaco para sentirse normal. La dependencia no es una falta moral. Es una respuesta fisiológica que puede desarrollarse silenciosamente, lo que dificulta dejar de tomarla sin apoyo, especialmente si las recetas se extienden más de lo previsto inicialmente.
Factores de riesgo y cómo se desarrolla la dependencia
Es posible que reciba opioides después de una extracción dental, una lesión de espalda o una cirugía mayor. Los toma según lo recetado, pero después de unos días o semanas, nota que los necesita no solo para el dolor, sino también para evitar molestias o irritabilidad. Este cambio se denomina tolerancia y, a menudo, conduce a la dependencia sin intención de abusar del medicamento. Puede que empiece a tomar una dosis adicional antes de lo previsto o que sienta ansiedad al vaciarse el frasco. Estos momentos son señales de alerta de que su cuerpo se ha adaptado a la presencia del medicamento.
El riesgo aumenta cuando las recetas se extienden más de lo necesario, cuando quedan pastillas sobrantes al alcance de la mano en casa o cuando una persona con antecedentes de consumo de sustancias o problemas de salud mental comienza un nuevo tratamiento para el dolor. Notará cambios en el estado de ánimo, el sueño y la motivación diaria una vez que los opioides comiencen a alterar la química cerebral durante semanas o meses.
Comprender cómo funcionan los opioides en el cuerpo permite detectar señales tempranas de problemas, desechar correctamente los medicamentos no utilizados y formular mejores preguntas al médico antes de comenzar o continuar un tratamiento. También ayuda a reconocer cuándo el comportamiento de un ser querido puede reflejar dependencia en lugar de una decisión consciente, brindándole el lenguaje y la claridad necesarios para ofrecer apoyo en lugar de juzgar.
Lo que debes saber antes de que se convierta en un problema.
Muchas personas en el condado de Stearns están gestionando recetas de opioides o apoyando a familiares en su recuperación sin tener información clara sobre cómo funcionan estos medicamentos o qué señales deben observar.
¿Qué diferencia a los opioides de otros analgésicos?
Los opioides se unen a receptores específicos en el cerebro y la médula espinal, bloqueando el dolor pero también desencadenando la liberación de dopamina, lo que refuerza el consumo repetido. Los analgésicos de venta libre actúan sobre la inflamación sin afectar las vías de recompensa del cerebro.
¿Con qué rapidez puede desarrollarse la dependencia?
La dependencia puede comenzar a los pocos días de uso continuado, sobre todo si se toman dosis altas o formulaciones de liberación prolongada. Puede que no te sientas adicto, pero tu cuerpo empieza a esperar que el fármaco funcione con normalidad.
¿Por qué la gente sigue usando opioides incluso después de que el dolor haya desaparecido?
Una vez que el cerebro se adapta, suspender el medicamento puede provocar síntomas de abstinencia como sudoración, náuseas y malestar intenso. Muchas personas continúan usándolo no para aliviar el dolor, sino para evitar sentirse mal.
¿Qué se debe hacer con las pastillas sobrantes una vez finalizado el tratamiento?
Deposita los medicamentos sin usar en un punto de recogida de medicamentos de farmacia o en un centro de recogida de la policía en Albany. Tirar las pastillas por el inodoro o a la basura aumenta el riesgo de ingestión accidental o contaminación ambiental.
¿Quiénes son los más vulnerables en el condado de Stearns?
El riesgo afecta a todos los grupos de edad y niveles de ingresos. Las personas mayores que padecen dolor crónico, los adultos jóvenes que se recuperan de lesiones deportivas y las personas con ansiedad o depresión no tratadas son particularmente vulnerables al uso prolongado y a la dependencia.